À savoir

Un acouphène est la perception d'un son en l'absence de toute source sonore extérieure. Il peut se manifester sous différentes formes : sifflement, bourdonnement, grésillement, souffle ou encore cliquetis. Il peut être perçu dans une seule oreille, dans les deux oreilles ou avoir la sensation de provenir de la tête.

Les acouphènes apparaissent lorsqu'une partie des cellules sensorielles de l'oreille interne est endommagée ou fonctionne moins bien : le cerveau reçoit moins d'informations sonores. En réponse, il peut augmenter l'activité des voies auditives pour compenser ce manque de stimulation. Cette activité nerveuse anormale est alors interprétée comme un son, même en l'absence de bruit réel.

Les acouphènes peuvent être temporaires, par exemple après une exposition à un bruit intense, ou devenir permanents.

Les causes les plus fréquentes sont :

• le vieillissement de l'audition (presbyacousie) ;
• l'exposition répétée ou prolongée à des bruits intenses ;
• un bouchon de cérumen ;
• certains médicaments (ototoxiques) ;
• certaines maladies de l'oreille ;
• le stress, l'anxiété ou la fatigue, qui peuvent favoriser leur apparition ou augmenter leur perception.

L'hyperacousie est une hypersensibilité aux sons, caractérisée par une diminution de la tolérance aux bruits de l'environnement. Des sons habituellement bien supportés, comme une conversation, le bruit de la vaisselle, un aspirateur ou le claquement d'une porte, peuvent être perçus comme désagréables, voire douloureux.

L'hyperacousie résulte d'un dérèglement du système auditif. Le cerveau peut augmenter excessivement l'amplification des informations sonores, un peu comme si le « volume » était réglé trop fort. Les sons du quotidien, pourtant d'intensité normale, sont alors perçus comme beaucoup plus forts qu'ils ne le sont réellement, ce qui entraîne une sensation d'inconfort ou de douleur.

Les causes possibles sont notamment :

• un traumatisme sonore ;
• une exposition répétée ou prolongée à des bruits intenses ;
• certaines maladies de l'oreille ;
• la migraine ;
• certains troubles neurologiques.

L'hyperacousie peut parfois être associée à des acouphènes et avoir un retentissement important sur la vie quotidienne.

L'oreille est composée de trois parties qui travaillent ensemble pour permettre l'audition.

L'oreille externe comprend le pavillon et le conduit auditif. Son rôle est de capter les sons de l'environnement et de les diriger vers le tympan.

L'oreille moyenne est constituée du tympan et d'une chaîne de trois osselets : le marteau, l'enclume et l'étrier. Sous l'effet des ondes sonores, le tympan se met à vibrer. Ces vibrations sont ensuite amplifiées et transmises par les osselets jusqu'à l'oreille interne.

L'oreille interne contient la cochlée, un organe en forme d'escargot rempli de liquide et tapissé de milliers de cellules ciliées. Les vibrations transmises par les osselets mettent ce liquide en mouvement, ce qui stimule les cellules ciliées. Celles-ci transforment alors les vibrations sonores en un message nerveux. Ces messages nerveux sont acheminés jusqu'au cerveau par le nerf auditif, où ils sont interprétés comme des sons.

Une baisse de l'audition peut s'installer progressivement et passer inaperçue. Les principaux signes sont :

• Des difficultés à comprendre les conversations, en particulier dans les environnements bruyants (restaurant, repas de famille, réunions…).
• L'impression que les personnes autour de vous parlent moins clairement, marmonnent ou n'articulent pas suffisamment.
• Le besoin de faire répéter fréquemment vos interlocuteurs.
• Une augmentation du volume de la télévision, de la radio ou du téléphone par rapport à votre entourage.
• Des difficultés à suivre une conversation à plusieurs.
• Une fatigue importante après un effort d'écoute prolongé.
• La sensation d'entendre les sons, mais de ne pas comprendre les mots.
• Une tendance à éviter certaines situations sociales en raison des difficultés de communication.
• La présence d'acouphènes (sifflements, bourdonnements…) pouvant être associés à une perte auditive.

Un dépistage auditif précoce permet de détecter rapidement une perte auditive et de mettre en place des solutions adaptées afin de préserver la qualité de vie.